Modulatie verwijst naar het proces van het wijzigen van een draaggolfsignaal, meestal een sinusgolf, om informatie te coderen voor verzending via een communicatiekanaal. Het modulatiesignaal, dat de te verzenden informatie draagt, varieert bepaalde kenmerken van de draaggolf, zoals amplitude, frequentie of fase. Modulatie maakt de efficiënte overdracht van signalen over verschillende media en afstanden mogelijk door de draaggolf aan te passen aan de specifieke vereisten van het transmissiekanaal. Demodulatie daarentegen is het proces waarbij het oorspronkelijke modulatiesignaal wordt geëxtraheerd uit de gemoduleerde draaggolf die wordt ontvangen aan de ontvangende kant van het communicatiesysteem. Demodulatie is van cruciaal belang om de verzonden informatie nauwkeurig te herstellen nadat deze voor verzending is gemoduleerd.
In de telecommunicatie en signaalverwerking verwijst de term “modulatie” specifiek naar het proces van het coderen van informatie op een draaggolf voor verzending. Dit proces is essentieel voor het omzetten van analoge of digitale signalen naar een formaat dat geschikt is voor verzending via communicatiekanalen. Door signalen op draaggolven te moduleren, kunnen communicatiesystemen de beschikbare bandbreedte efficiënt gebruiken, de signaal-ruisverhoudingen verbeteren en een betrouwbare overdracht van informatie over lange afstanden garanderen.
In een modem (modulator-demodulator) zijn modulatie en demodulatie fundamentele processen die het mogelijk maken dat digitale gegevens worden verzonden via analoge communicatiekanalen zoals telefoonlijnen of radiofrequenties. Het modem moduleert digitale datasignalen in analoge signalen die geschikt zijn voor verzending, en aan de ontvangende kant demoduleert het de ontvangen analoge signalen in digitale data. Modems gebruiken verschillende modulatietechnieken (zoals ASK, FSK of QAM voor digitale gegevens) om informatie te coderen en decoderen, waardoor nauwkeurige en efficiënte communicatie wordt gegarandeerd tussen digitale apparaten die zijn verbonden via analoge netwerken.
Het hoofddoel van modulatie is het aanpassen van signalen voor efficiënte transmissie via communicatiekanalen. Door signalen op draaggolven te moduleren, vergemakkelijken modulatietechnieken de overdracht van analoge en digitale informatie via verschillende media, waaronder radiogolven, optische vezels en koperdraden. Modulatie maakt de transmissie van signalen over lange afstanden mogelijk, verbetert de signaalkwaliteit en zorgt ervoor dat meerdere signalen zonder interferentie naast elkaar kunnen bestaan, waardoor een breed scala aan communicatietoepassingen wordt ondersteund, waaronder uitzending, telefonie, netwerkdata en draadloze communicatie.
Een voorbeeld van demodulatie is het proces dat in een AM-radio-ontvanger wordt gebruikt om het audiosignaal uit de ontvangen gemoduleerde draaggolf te extraheren. Bij AM-uitzendingen (amplitudemodulatie) wordt het audiosignaal gemoduleerd op de draaggolf door de amplitude ervan te variëren. De radio-ontvanger demoduleert vervolgens het ontvangen AM-signaal en haalt het originele audiosignaal eruit voor weergave via de luidspreker. Demodulatie zorgt ervoor dat de verzonden informatie (in dit geval het audiosignaal) nauwkeurig wordt hersteld aan de ontvangende kant nadat deze is gemoduleerd voor verzending via de ether.