Het principe van een paraboolantenne is gebaseerd op de reflecterende eigenschappen van een parabolisch oppervlak. Een schotelantenne gebruikt een parabolische reflector om radiogolven te richten. Wanneer parallelle radiogolven het oppervlak van de parabolische reflector raken, worden ze gereflecteerd en convergeren ze in één enkel brandpunt. Omgekeerd, als een radiogolfbron in het brandpunt wordt geplaatst, worden de golven gereflecteerd in een evenwijdige straal. Door dit focusseringseffect kunnen paraboolantennes een hoge richtingsgevoeligheid en versterking bereiken, waardoor ze ideaal zijn voor communicatie over lange afstanden en hoogfrequente toepassingen.
Het werkingsprincipe van een parabolische schotelreflector is het reflecteren van radiogolven naar of van een brandpunt met behulp van een parabolisch gevormd oppervlak. Wanneer de schotel wordt gebruikt om signalen te ontvangen, raken de binnenkomende parallelle radiogolven de parabolische reflector en worden gefocusseerd op de voedingsantenne die zich in het brandpunt bevindt. Voor de transmissie zendt de voedingsantenne op het brandpunt radiogolven uit die de parabolische reflector vervolgens reflecteert in een parallelle, zeer gerichte straal. Deze configuratie zorgt voor een efficiënte verzending en ontvangst van signalen over lange afstanden met minimaal verlies.
De basisprincipes van een satellietschotel omvatten het begrijpen van de belangrijkste componenten en functies ervan. Een satellietschotel bestaat uit een parabolische reflector (de schotel) en een voedingsantenne die in het brandpunt is geplaatst. De parabolische vorm van de reflector zorgt ervoor dat binnenkomende parallelle golven gefocusseerd worden op de voedingsantenne en golven van de voedingsantenne in een strakke bundel worden geprojecteerd. Dit ontwerp resulteert in directiviteit en hoge versterking, waardoor paraboolantennes geschikt zijn voor toepassingen zoals satellietcommunicatie, radarsystemen en radiotelescopen. Ze werken door de sferische golffronten van een puntbron om te zetten in vlakke golffronten of omgekeerd, afhankelijk van of de antenne wordt gebruikt voor verzending of ontvangst.
Een parabolische roosterantenne functioneert op dezelfde manier als een massieve parabolische schotelantenne, maar gebruikt een roosterstructuur voor de reflector in plaats van een vast oppervlak. De rasterstructuur vermindert de windweerstand en het gewicht en reflecteert radiogolven terug naar het brandpunt. Inkomende parallelle golven worden door de roosterelementen teruggekaatst naar de voedingsantenne in het brandpunt, of golven van de voedingsantenne worden gereflecteerd in een parallelle straal. De parabolische roosterantenne behoudt de hoge versterkings- en richtingskarakteristieken van een solide parabolische schotel, waardoor deze geschikt is voor point-to-point communicatieverbindingen en draadloze netwerken.
Het principe van een reflectorantenne houdt in dat een reflecterend oppervlak wordt gebruikt om radiogolven rechtstreeks uit te zenden. Reflectorantennes, zoals satellietschotels, gebruiken een gevormde reflector om elektromagnetische golven naar of van een brandpunt te concentreren of te richten. De vorm van de reflector (parabolisch, bolvormig, etc.) bepaalt hoe de golven worden gemanipuleerd. Voor parabolische reflectoren is het principe om binnenkomende parallelle golven op het brandpunt te focusseren of om golven vanaf het brandpunt in een parallelle straal te projecteren. Dankzij dit principe kunnen de reflectorantennes een hoge versterking en directiviteit bereiken, wat essentieel is voor toepassingen die gerichte signaaloverdracht en -ontvangst vereisen.