Een horizontale straal in de context van radar of teledetectie verwijst naar de directionele emissie of ontvangst van elektromagnetische golven die voornamelijk parallel aan het aardoppervlak zijn georiënteerd. Deze straal wordt doorgaans gebruikt om kenmerken op het terrein of landschap horizontaal te scannen of te observeren. Horizontale bundels zijn essentieel voor het in kaart brengen van oppervlaktekenmerken, objectdetectie en het bestuderen van de horizontale verspreiding van verschillende verschijnselen zoals terreintopografie of vegetatiebedekking.
Een verticale straal daarentegen zendt of ontvangt elektromagnetische golven uit die voornamelijk loodrecht op het aardoppervlak zijn gericht. Verticale balken worden gebruikt om de atmosfeer te onderzoeken of om verticale profielen van parameters zoals temperatuur, vochtigheid of windsnelheid te meten. Bij radar- en teledetectietoepassingen zijn verticale bundels cruciaal voor het bestuderen van de atmosferische dynamiek, verticale wolkenstructuur en andere verticale distributiepatronen van atmosferische bestanddelen.
Stralen in radar en teledetectie zijn niet altijd horizontaal. De bundeloriëntatie is afhankelijk van de specifieke toepassing en observatiedoelstellingen. Bij atmosferisch onderzoek kunnen radarsystemen bijvoorbeeld schuine of hellende bundels gebruiken om windpatronen of turbulentie in de atmosfeer te bestuderen. Op dezelfde manier kan bij satellietbeelden de oriëntatie van de sensor ten opzichte van het aardoppervlak variëren, waardoor gekantelde of gekantelde weergaven van terrein of stedelijke gebieden mogelijk zijn om verschillende perspectieven en details vast te leggen.
Een horizontale straal die iets overspant, verwijst doorgaans naar een scan- of beeldtechniek waarbij een radar- of teledetectiesysteem een straal uitzendt die horizontaal over een doelgebied beweegt. Door deze scanbeweging kan het systeem gegevens of afbeeldingen verzamelen over een breed terrein of object. Deze horizontale bundels die zich over een doelgebied uitstrekken, worden vaak gebruikt in bewakings-, karterings- en omgevingsmonitoringtoepassingen waarbij een brede dekking en gedetailleerde horizontale resolutie vereist zijn.