Een beeldradarsysteem is een type radar dat niet alleen de aanwezigheid van objecten detecteert, maar ook beelden met hoge resolutie genereert van de doelen die het detecteert. Deze radarsystemen maken gebruik van geavanceerde signaalverwerkingstechnieken om radarecho’s die worden gereflecteerd door objecten in hun gezichtsveld ruimtelijk op te lossen. Door fase- en amplitude-informatie uit ontvangen signalen te verwerken, kan de beeldradar gedetailleerde beelden creëren die de vorm, grootte en relatieve positie van gedetecteerde doelen beschrijven. Deze mogelijkheid is met name nuttig bij toepassingen die nauwkeurige identificatie en karakterisering van objecten vereisen, zoals bij militair toezicht, teledetectie, omgevingsmonitoring en geologische verkenning.
Het belangrijkste verschil tussen beeldradar en normale radar is hun vermogen om ruimtelijke informatie te verschaffen. Normale radarsystemen meten voornamelijk het bereik, de snelheid en soms de richting van doelen op basis van hun radaropbrengsten. Ze genereren over het algemeen geen gedetailleerde beelden en bieden geen ruimtelijke resolutie die verder gaat dan basispositie-informatie. Bij radarbeeldvorming worden daarentegen aanvullende verwerkingstechnieken gebruikt om visuele representaties van doelen te creëren, waardoor operators niet alleen de aanwezigheid, maar ook de gedetailleerde kenmerken en ruimtelijke ordening van objecten binnen het radardekkingsgebied kunnen onderscheiden.
De voordelen van radarbeelden komen voort uit het vermogen ervan om gedetailleerde ruimtelijke informatie over gedetecteerde doelen te bieden. Een aanzienlijk voordeel is het verbeterde situationele bewustzijn, omdat beeldradar operators visuele context kan bieden om de omgeving beter te begrijpen en weloverwogen beslissingen te nemen. Radarbeelden vergemakkelijken ook de identificatie en classificatie van doelen op basis van vorm- en groottekenmerken, wat cruciaal is bij militaire toepassingen om vriend en vijand te onderscheiden of specifieke soorten bedreigingen te identificeren. Bovendien ondersteunt radarbeeldvorming toepassingen bij het in kaart brengen van terreinen, het monitoren van rampen en het beheer van hulpbronnen, waarbij gedetailleerde ruimtelijke informatie essentieel is voor planning en besluitvorming. Over het geheel genomen verbetert radarbeeldvorming de bruikbaarheid en veelzijdigheid van radarsystemen in een breed scala aan operationele scenario’s door visuele informatie te verschaffen over de door de radar gedetecteerde omgeving.