De geluidsbron van radarsystemen omvat voornamelijk thermische ruis, die voortkomt uit de willekeurige thermische beweging van elektronen in elektronische componenten zoals versterkers en weerstanden. Dit geluid, ook wel thermische ruis of Johnson-Nyquist-ruis genoemd, is aanwezig in alle elektronische apparaten en neemt toe met de temperatuur. Het draagt bij aan de algehele ruisvloer van het radarsysteem, waardoor de gevoeligheid en detectie van zwakke signalen wordt beïnvloed.
Het ruisgetal in radar verwijst naar een maatstaf voor hoeveel ruis een radarontvanger in een signaal introduceert in vergelijking met een ideale ontvanger met ruis. Het kwantificeert de verslechtering van de signaal-ruisverhouding (SNR) als gevolg van interne ontvangerruis. Een lager ruisgetal duidt op betere prestaties van de ontvanger, omdat dit betekent dat er minder extra ruis wordt toegevoegd aan het ontvangen signaal tijdens de versterkings- en verwerkingsfasen.
Een radar zendt geluiden uit die kunnen worden omschreven als elektronische piepjes of pulsen. Deze pulsen zijn doorgaans korte uitbarstingen van radiofrequentie-energie die door de atmosfeer worden uitgezonden. Het geluid dat door radarpulsen wordt geproduceerd, is afhankelijk van de operationele frequentie, pulsduur en modulatiekarakteristieken van de radar. Radarpulsen kunnen bijvoorbeeld worden gehoord als snelle klikgeluiden wanneer ze worden bekeken op een spectrumanalysator of worden gedemoduleerd met behulp van geschikte apparatuur.
Ontvangerruis in radarsystemen verwijst naar de inherente elektronische ruis die aanwezig is in de radarontvanger zelf. Deze ruis omvat thermische ruis van elektronische componenten zoals versterkers en mixers, maar ook andere bronnen zoals ruis van schietende halfgeleiderovergangen. Ontvangerruis vermindert de SNR van het ontvangen signaal, waardoor het vermogen van de radar om doelen nauwkeurig te detecteren en te meten wordt beïnvloed, vooral op langere afstanden of in omgevingen met hoge achtergrondgeluidsniveaus.
Thermische ruis in radar is synoniem met Johnson-Nyquist-ruis, die het gevolg is van thermische agitatie van ladingsdragers (elektronen) in geleidende materialen in radarelektronica. Het is direct evenredig met de temperatuur en bandbreedte, wat betekent dat hogere temperaturen of bredere bandbreedtes resulteren in verhoogde thermische ruisniveaus. In radarsystemen draagt thermische ruis aanzienlijk bij aan de totale ruisvloer van het systeem, waardoor de gevoeligheid en het vermogen om zwakke radarretouren effectief te detecteren worden beïnvloed.