Passief zijn betekent dat je je niet assertief gedraagt of uitdrukt in situaties waarin actie of expressie te verwachten of nuttig zou kunnen zijn. Dit brengt vaak een onwil of aarzeling met zich mee om actief deel te nemen of beslissingen te nemen, en liever met de stroom mee te gaan of conflicten te vermijden.
Een passief persoon zijn, brengt voortdurend passief gedrag met zich mee in verschillende situaties. Hierbij kan het gaan om het vermijden van confrontatie, toegeven aan de mening van anderen zonder de eigen wil te uiten, en in het algemeen niet voor zichzelf opkomen of het initiatief nemen in interacties of besluitvormingsprocessen.
Een passief persoon wordt vaak omschreven als passief, of als alternatief kan hij volgzaam, onderdanig of niet-assertief worden genoemd. Deze termen benadrukken hun neiging om in te stemmen in plaats van zichzelf uit te dagen of te laten gelden in sociale, professionele of persoonlijke contexten.
Passieve wezens kunnen verwijzen naar entiteiten of organismen die niet actief acties in hun omgeving ondernemen of ondernemen. Deze term kan worden toegepast op verschillende contexten, waaronder de biologie, waar passieve wezens mogelijk geen mobiliteit hebben of minimale interactie met hun omgeving vertonen.
Als iets passief is, betekent dit meestal dat het niet actief handelt of reageert in een situatie. Een passieve component van de elektronica genereert of regelt bijvoorbeeld geen energie, maar laat deze erdoorheen gaan. In bredere zin kan passief duiden op een gebrek aan initiatief of activiteit, of het nu gaat om fysieke processen of menselijk gedrag.