Verzwakking van de zonnestraling verwijst naar de vermindering van de intensiteit van de zon wanneer deze door de atmosfeer van de aarde of door andere materialen gaat. Deze reductie treedt op als gevolg van verschillende processen zoals absorptie, diffusie en reflectie. In de atmosfeer absorberen gassen zoals waterdamp, koolstofdioxide en ozon bepaalde golflengten van zonnestraling, wat resulteert in verzwakking. Bovendien verstrooien deeltjes en aërosolen in de atmosfeer het zonlicht in verschillende richtingen, waardoor de hoeveelheid straling die het aardoppervlak bereikt verder wordt verminderd. Verzwakking van zonnestraling heeft invloed op het klimaat, het weer en de hoeveelheid energie die beschikbaar is voor processen zoals fotosynthese en het oogsten van zonne-energie.
Stralingsverzwakking verwijst in een bredere context naar de afname van de intensiteit van elk type straling terwijl deze zich door een medium voortplant. Dit kan van toepassing zijn op elektromagnetische golven zoals licht, radiogolven of röntgenstralen, maar ook op andere soorten straling zoals akoestische golven of deeltjesbundels. Het verzwakkingsproces omvat de interactie van straling met deeltjes, moleculen of structuren in het medium, die de straling kunnen absorberen, verstrooien of reflecteren. Het begrijpen van verzwakking is van cruciaal belang op gebieden als telecommunicatie, medische beeldvorming en omgevingsmonitoring, waar de transmissie en ontvangst van straling een belangrijke rol spelen bij gegevensoverdracht, diagnose en meetnauwkeurigheid.
De functie van verzwakking is het veranderen van de intensiteit en kenmerken van straling terwijl deze door een medium reist. In praktische toepassingen dient mitigatie meerdere doelen, afhankelijk van de context. In de telecommunicatie bepaalt verzwakking bijvoorbeeld de sterkte en kwaliteit van het signaal over lange afstanden of door obstakels heen. Ingenieurs ontwerpen communicatiesystemen die rekening houden met verzwakking en zo een betrouwbare transmissie en ontvangst van signalen garanderen. Bij medische beeldvorming levert de verzwakking van röntgenstralen of ultrasone golven door weefsel informatie op over de weefseldichtheid en -samenstelling, wat helpt bij diagnostische procedures. In de milieuwetenschappen beïnvloedt de verzwakking van zonnestraling klimaatpatronen en de dynamiek van ecosystemen door de temperatuur, plantengroei en atmosferische chemie te beïnvloeden. Het begrijpen en kwantificeren van verzwakking helpt wetenschappers en ingenieurs technologieën te optimaliseren en voorspellingen op verschillende gebieden te verbeteren.