Radarsystemen zijn vaak ontworpen om er zijdelings uit te zien, omdat deze configuratie verschillende voordelen biedt in verschillende toepassingen. Een van de belangrijkste redenen is dat zijwaarts gerichte radar een groter gebied op de grond of in de ruimte kan bestrijken vergeleken met een radarsysteem dat recht naar beneden kijkt (Nadir-uiterlijk). Door de radarantenne te positioneren om signalen te verzenden en te ontvangen onder een hoek ten opzichte van de rijrichting (of dieptepunt), kan de zijwaarts gerichte radar een strook of strook dekking creëren langs het pad van de plaat. Deze mogelijkheid is met name nuttig voor toepassingen zoals kartering, bewaking en verkenning, waarbij een brede dekking en de mogelijkheid om doelen over een groot geografisch gebied te detecteren en te monitoren essentieel zijn.
Synthetische apertuurradar (SAR)-satellieten zijn specifiek ontworpen als zijwaarts gerichte radarsystemen vanwege hun vermogen om beelden met hoge resolutie van het aardoppervlak te genereren. SAR-satellieten gebruiken een techniek genaamd synthetische apertuurradarverwerking om een grote antenne-opening te simuleren met behulp van de beweging van de satelliet ten opzichte van de aarde. Door radarpulsen onder een hoek uit te zenden en de signalen in de loop van de tijd te verwerken terwijl de satelliet beweegt, kunnen SAR-satellieten beeldvormingsmogelijkheden met hoge resolutie bereiken die niet mogelijk zijn met traditionele radarsystemen. Dankzij de laterale configuratie kunnen SAR-satellieten gedetailleerde beelden van terreinkenmerken vastleggen, veranderingen in de loop van de tijd volgen en nauwkeurige karterings- en teledetectietaken uitvoeren voor toepassingen variërend van rampenbestrijding in de landbouw en het milieu tot rampenbestrijding en stadsplanning.
Side-scan radar, ook wel side-scan sonar genoemd, is een type gespecialiseerde radar dat voornamelijk wordt gebruikt in onderwatertoepassingen. Het werkt door smalle sonarbundels zijdelings uit te zenden vanaf een gesleepte of op de romp gemonteerde transducer. Deze stralen scannen de zeebodem of onderwaterobjecten loodrecht op de reisrichting, waardoor het radarsysteem gedetailleerde beelden of kaarten van de onderwateromgeving kan maken. Sidescanradar wordt veel gebruikt in de mariene archeologie, onderwaterverkenning, visserijonderzoek en marineoperaties om ondergedompelde objecten, wrakken of geologische kenmerken met hoge precisie te detecteren en identificeren.
Radarhoek verwijst naar de hoek waarop de antenne of radarbundel is gericht ten opzichte van het land of het doelgebied. Bij zijwaarts gerichte radarsystemen is de kijkhoek de hoek tussen de radarantenne en het horizontale vlak van het aardoppervlak. Deze hoek bepaalt de breedte van de strook of het bodemdekkingsgebied dat het radarsysteem tijdens elke scan of passage kan waarnemen. Een grotere kijkhoek resulteert in een bredere strookdekking, maar kan de resolutie van het radarbeeld of de gegevens verminderen. De kijkhoek is een kritische parameter bij het ontwerp en de werking van radarsystemen en beïnvloedt de ruimtelijke dekking, resolutie en prestatiekenmerken van radartoepassingen zoals bewaking, kartering en teledetectie.