Radar kan, afhankelijk van zijn frequentie en kracht, verschillende materialen en stoffen op verschillende diepten doordringen:
- Penetratievermogen: De radar heeft het vermogen om lucht en de meeste niet-metalen materialen zoals hout, plastic, beton en droge grond binnen te dringen.
Het zendt elektromagnetische golven uit die door deze stoffen reizen totdat ze een grensvlak tegenkomen waar er een verandering is in de diëlektrische eigenschappen van het materiaal.
- Gepenetreerde materialen: De radar kan transparante materialen binnendringen op zijn specifieke golflengtebereik. Dit omvat gewone bouwmaterialen zoals baksteen, mortel en asfalt.
Het kan ook doordringen in niet-metalen geologische materialen zoals zand, grind en bepaalde soorten gesteente, waardoor het ondergrondse kenmerken en afwijkingen kan detecteren.
- Penetratiediepte: De diepte waarop radar kan doordringen varieert afhankelijk van verschillende factoren, waaronder radarfrequentie, geleidbaarheid en vochtgehalte van het materiaal, en antenneontwerp. Hoogfrequente radarsystemen (zoals grondradar of GPR) kunnen over het algemeen ondiepere diepten doordringen, maar beelden met een hogere resolutie opleveren.
Laagfrequente radarsystemen, zoals die welke in de geofysica worden gebruikt om dik ijs te doordringen of om ondergrondse kaarten in kaart te brengen, kunnen veel dieper in de bodem of het ijs doordringen.
- Penetratiebeperkingen: Radar heeft moeite met het penetreren van dichte materialen zoals metalen en sterk geleidende materialen zoals zout water. Metalen reflecteren radargolven effectief, waardoor ze ondoorzichtig worden voor radarpenetratie.
Op dezelfde manier kunnen materialen met een hoge elektrische geleidbaarheid, zoals natte klei of zout water, radargolven aanzienlijk verzwakken, waardoor de penetratiediepte wordt beperkt.
- Bodempenetratie: De radar kan tot verschillende diepten in de grond doordringen, afhankelijk van het bodemtype, het vochtgehalte en de radarfrequentie. Droge zandgronden laten over het algemeen een diepere penetratie toe dan vochtige of kleirijke bodems.
Grondpenetrerende radar (GPR), speciaal ontworpen voor ondergrondse beeldvorming, is effectief bij bodemonderzoek, archeologisch onderzoek en het in kaart brengen van nutsvoorzieningen door radarpulsen uit te zenden en de gereflecteerde signalen te analyseren om beelden en gedetailleerde ondergrondse profielen te creëren.