Radarsystemen bestaan doorgaans uit verschillende kerncomponenten, waaronder de antenne, zender, ontvanger, duplexer, signaalprocessor en display. De antenne zendt en ontvangt radarsignalen. De zender genereert de radarpulsen of continue golven. De ontvanger vangt de gereflecteerde signalen op. Dankzij de duplexer kan de antenne schakelen tussen zend- en ontvangstmodi. De signaalprocessor analyseert de ontvangen signalen en zet deze om in bruikbare data. Het display presenteert de verwerkte informatie aan de gebruiker.
Radarsystemen zijn er in verschillende typen, waaronder pulsradar, continue golfradar, frequentiegemoduleerde continue golfradar (FMCW) en Doppler-radar. Pulsradar zendt korte pulsen elektromagnetische energie uit en meet de tijd die nodig is voordat de pulsen terugkeren. Continue golfradar zendt een continu signaal uit en detecteert Dopplerverschuivingen om de snelheid te meten. De FMCW-radar varieert voortdurend de frequentie en meet het verschil tussen uitgezonden en ontvangen frequenties om bereik en snelheid te bepalen. Doppler-radar gebruikt het Doppler-effect om de snelheid van bewegende doelen te meten.
De elementen van radar omvatten de antenne, die signalen verzendt en ontvangt; De zender, die het radarsignaal genereert; De ontvanger, die de gereflecteerde signalen opvangt; de duplexer, die schakelt tussen verzending en ontvangst; de signaalprocessor, die de gegevens analyseert en verwerkt; en het display, dat de informatie aan de operator presenteert. Deze elementen werken samen om doelen te detecteren, volgen en identificeren.
Radarsystemen worden geclassificeerd op basis van hun bereikmogelijkheden, over het algemeen onderverdeeld in korte afstand, middellange en lange afstand. Korteafstandsradar is ontworpen om objecten op korte afstand te detecteren, vaak gebruikt voor navigatie en het vermijden van botsingen. De middellangeafstandsradar bestrijkt middellange afstanden en wordt gebruikt in toepassingen zoals luchtverkeersleiding en weermonitoring. Langeafstandsradar is in staat doelen op grote afstanden te detecteren, geschikt voor bewakings- en defensietoepassingen op lange afstand.