Indringende radar, vaak grondpenetrerende radar (GPR) genoemd, werkt door korte pulsen van elektromagnetische golven in de grond of ander materiaal uit te zenden. Deze golven bevinden zich doorgaans in de microgolfband van het elektromagnetische spectrum. Wanneer deze golven verschillende materialen of grensvlakken in de grond tegenkomen, zoals veranderingen in de samenstelling of begraven objecten, reflecteren ze terug naar het oppervlak waar ze worden gedetecteerd door radarapparatuur.
Door de tijd te analyseren die nodig is voordat gereflecteerde golven terugkeren en hun sterkte, kunnen GPR-systemen afbeeldingen of profielen maken van ondergrondse structuren of objecten.
Het principe van grondradar is gebaseerd op het feit dat elektromagnetische golven zich anders gedragen wanneer ze materialen met verschillende elektrische eigenschappen tegenkomen. Terwijl radargolven door de grond gaan, worden ze gedeeltelijk gereflecteerd op grenzen tussen materialen met contrasterende elektrische geleidbaarheid en diëlektrische permittiviteit.
Deze reflecties worden door de radarontvanger opgevangen en geïnterpreteerd om beelden of kaarten te creëren die ondergrondse kenmerken weergeven, zoals bodemlagen, rotsen, holtes of begraven objecten.
Een grondradar kan lichamen detecteren door afwijkingen in gereflecteerde signalen te herkennen die wijzen op de aanwezigheid van objecten of verstoringen die ondergronds begraven liggen.
Wanneer radargolven bijvoorbeeld een begraven lichaam tegenkomen, reflecteren ze de omringende grond of het omringende materiaal op een andere manier vanwege verschillen in permittiviteit en geleidbaarheid. Het radarsysteem verwerkt deze reflecties om de locatie en soms de grootte of vorm van het gedetecteerde object te identificeren.
De diepte waarop de grondradar kan doordringen, varieert afhankelijk van verschillende factoren, waaronder het type antenne dat wordt gebruikt, de frequentie van de radargolven en de elektrische eigenschappen van de doordringende materialen.
Doorgaans kan GPR enkele centimeters tot enkele tientallen meters doordringen (tot ongeveer 30 meter onder optimale omstandigheden). Hogere frequenties zorgen voor een betere resolutie maar dringen minder diep door, terwijl lagere frequenties dieper doordringen maar met een lagere resolutie. De penetratiediepte is cruciaal voor de geleidbaarheid en permittiviteit van ondergrondse materialen, waarbij materialen met een hogere geleidbaarheid de penetratiediepte verminderen.