Een radarontvanger werkt door het opvangen en verwerken van radiofrequentiesignalen (RF) die worden gereflecteerd door objecten binnen het detectiebereik van de radar. Wanneer een radarzender pulsen van elektromagnetische golven uitzendt, reizen deze golven door de lucht totdat ze objecten zoals vliegtuigen, schepen of terrein tegenkomen. Een deel van de uitgezonden golven wordt door deze objecten teruggekaatst naar de radarontvanger. De antenne van de ontvanger verzamelt deze gereflecteerde golven, die vervolgens worden verwerkt om informatie te extraheren zoals de afstand, richting en snelheid van de gedetecteerde objecten. De ontvanger versterkt en filtert ontvangen signalen om de helderheid ervan te verbeteren en ze te onderscheiden van achtergrondgeluiden, waardoor nauwkeurige detectie en tracking door het radarsysteem mogelijk is.
De functie van de ontvanger in een radarsysteem is cruciaal voor het detecteren en interpreteren van echo’s van uitgezonden radarpulsen. Zodra de radarzender elektromagnetische golven uitzendt, begint de rol van de ontvanger bij het luisteren naar de retoursignalen die worden gereflecteerd door objecten in het gezichtsveld van de radar. De ontvanger moet gevoelig genoeg zijn om zwakke feedbacksignalen te detecteren en tegelijkertijd robuust genoeg zijn om sterke signalen zonder verzadiging te verwerken. Het versterkt zwakke retoursignalen tot een niveau waarop ze effectief kunnen worden verwerkt en filtert ongewenste ruis of interferentie weg die de metingen van de radar zouden kunnen vertroebelen of vervormen. De ontvanger demoduleert ook de ontvangen signalen en extraheert informatie zoals het doelbereik (gebaseerd op de vertraging van het retoursignaal), de doelsnelheid (gebaseerd op Dopplerverschuiving) en soms de doelrichting (met behulp van bundelantenne of fasevergelijkingen). Over het algemeen is de ontvangerfunctie essentieel voor het omzetten van elektromagnetische echo’s in bruikbare gegevens die radaroperatoren of geautomatiseerde systemen informeren over de aanwezigheid en kenmerken van gedetecteerde objecten.
Simpel gezegd werkt Radar door radiogolven vanaf een zender te verzenden en vervolgens te luisteren naar de echo’s van die golven die weerkaatsen op objecten in de omgeving. Wanneer radarpulsen worden uitgezonden, reizen ze met de snelheid van het licht naar buiten. Als deze golven een object tegenkomen, zoals een vliegtuig of een gebouw, worden een deel van de golven teruggekaatst naar de radar. De radarontvanger detecteert vervolgens deze gereflecteerde signalen. Door de tijd te meten die golven nodig hebben om naar het object en terug te reizen (heen en terug), berekenen radarsystemen de afstand tot het object. Bovendien kan de radar de snelheid van het object bepalen door veranderingen in de frequentie van gereflecteerde golven, veroorzaakt door het Doppler-effect, te analyseren. Dankzij dit basisprincipe kan de radar objecten detecteren en volgen, wat waardevolle informatie oplevert voor toepassingen variërend van militaire defensie en luchtverkeersleiding tot weersvoorspellingen en wetenschappelijk onderzoek.