Un radome in un aereo è una copertura protettiva o un involucro che ospita antenne radar e di comunicazione consentendo al tempo stesso il passaggio dei segnali elettromagnetici con interferenze minime. Tipicamente ha una forma aerodinamica per ridurre al minimo la resistenza ed è progettato per resistere al volo ad alta velocità e a varie condizioni meteorologiche. I radome degli aerei sono fondamentali per mantenere la trasparenza del radar e le prestazioni dell’antenna, proteggendo al contempo le apparecchiature sensibili dagli elementi ambientali.
All’interno di un radome sono presenti antenne radar e di comunicazione che trasmettono e ricevono segnali elettromagnetici. Queste antenne sono collegate al radar e ai sistemi di comunicazione dell’aereo, abilitando funzioni come il radar meteorologico, la mappatura del terreno, il controllo del traffico aereo e la comunicazione con le stazioni di terra o altri aerei. Il radome stesso funge da barriera protettiva che protegge queste antenne dalle forze aerodinamiche, dai rischi meteorologici come pioggia e ghiaccio e dalle radiazioni UV, garantendo un funzionamento affidabile in tutte le condizioni di volo.
I radome sono classificati in base alla forma, alle dimensioni e all’applicazione prevista. Le classificazioni comuni includono i radome anteriori, che sono montati sul cono dell’aereo per ospitare il radar meteorologico e le antenne di navigazione, e i radome dorsali, che si trovano sulla parte superiore della fusoliera dell’aereo per ospitare le antenne per le comunicazioni satellitari. I radome possono anche essere classificati in base alla gamma di frequenze operative, al design strutturale (ad esempio, costruzione a pezzo singolo o multiplo) e alla loro capacità di resistere a condizioni ambientali specifiche per le applicazioni aerospaziali.
Per i radome vengono utilizzati vari materiali, a seconda di fattori quali trasparenza elettromagnetica, resistenza meccanica, peso e durata. I materiali comuni includono plastica rinforzata con fibra di vetro (FRP), compositi in fibra di carbonio e polimeri speciali. Questi materiali sono selezionati per la loro capacità di mantenere la trasparenza radar attraverso specifiche bande di frequenza fornendo allo stesso tempo un’integrità strutturale sufficiente per resistere alle sollecitazioni di volo, inclusi carichi aerodinamici e variazioni di temperatura. I materiali radar avanzati (RAM) possono anche essere incorporati nei progetti radome per ridurre al minimo i riflessi radar e migliorare le capacità invisibili negli aerei militari.