Tracking-Radar weist mehrere Besonderheiten auf, die es von anderen Arten von Radarsystemen unterscheiden. Erstens dient das Ortungsradar dazu, die Bewegung bestimmter Ziele im Laufe der Zeit kontinuierlich zu überwachen und zu verfolgen. Diese Fähigkeit erfordert eine hohe Präzision bei der Messung der Position und Geschwindigkeit von Zielen und ermöglicht eine präzise Verfolgung, selbst wenn sich Ziele schnell oder unvorhersehbar bewegen. Die Radarverfolgung bietet außerdem hochentwickelte Signalverarbeitungsfunktionen, einschließlich Doppler-Verarbeitung und Kalman-Filtertechniken, um Zielflugbahnen vorherzusagen und die Zielerfassung bei Manövern oder sich ändernden Umgebungsbedingungen aufrechtzuerhalten. Diese Radare arbeiten typischerweise in Frequenzbändern, die für die Langstreckenverfolgung optimiert sind, wie etwa dem C-Band oder dem X-Band, und sind für Anwendungen wie militärische Überwachung, Flugsicherung und Flugzeugleitsysteme von entscheidender Bedeutung.
Je nach Einsatzzweck und erwarteten Betriebsanforderungen unterscheiden sich Radarsysteme in ihren Eigenschaften stark. Primärradarsysteme zeichnen sich beispielsweise dadurch aus, dass sie Impulse elektromagnetischer Energie senden und reflektierte Signale von Zielen innerhalb ihres Abdeckungsbereichs erkennen können. Sie liefern Informationen über die Entfernung und Peilung des Ziels und nutzen dabei typischerweise Techniken wie Pulsradar oder Dauerstrichradar. Sekundärradarsysteme hingegen ergänzen das Primärradar, indem sie Ziele mit spezifischen Identifikationscodes abfragen, wie bei Flugzeugtranspondern. Zu den weiteren Radarfunktionen gehören die Frequenzbandzuweisung, das Antennendesign (z. B. Parabolantenne oder progressive Antennenanordnung) und Signalverarbeitungsfunktionen, die auf die spezifischen Anforderungen von Überwachung, Navigation, Überwachungsmeteorologie und wissenschaftlicher Forschung zugeschnitten sind.
Die Funktionen des Ortungsradars sind vielfältig und drehen sich vor allem um die Überwachung und präzise Verfolgung bewegter Objekte oder Ziele. Zu den Hauptfunktionen gehört die Zielerfassung, bei der das Radar bestimmte Ziele innerhalb seiner Überwachungszone identifiziert und anvisiert. Nach der Erfassung implementiert die Radarverfolgung kontinuierlich die Position, Geschwindigkeit und andere Parameter der verfolgten Ziele in Echtzeit und ermöglicht so eine genaue Vorhersage ihrer zukünftigen Positionen und Bewegungen. Radarverfolgung ist von entscheidender Bedeutung für Anwendungen, die eine kontinuierliche Überwachung sich bewegender Ziele erfordern, wie z. B. die Verfolgung von Flugzeugen und Raketen zur Luftverteidigung, die Überwachung von Weltraummüll im Orbit, die Steuerung autonomer Fahrzeuge und die Unterstützung wissenschaftlicher Forschung in Bereichen wie Meteorologie und Astronomie. Diese Radargeräte spielen eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung des Situationsbewusstseins, der Steigerung der betrieblichen Effizienz und der Gewährleistung der Sicherheit verschiedener Operationen und Missionen.