O princípio de uma antena parabólica baseia-se nas propriedades reflexivas de uma superfície parabólica. Uma antena parabólica usa um refletor parabólico para direcionar as ondas de rádio. Quando ondas de rádio paralelas atingem a superfície do refletor parabólico, elas são refletidas e convergem para um único ponto focal. Por outro lado, se uma fonte de ondas de rádio for colocada no ponto focal, as ondas serão refletidas em um feixe paralelo. Este efeito de foco permite que antenas parabólicas alcancem alta diretividade e ganho, tornando-as ideais para comunicação de longa distância e aplicações de alta frequência.
O princípio de funcionamento de um refletor parabólico é refletir ondas de rádio de ou para um ponto focal usando uma superfície de formato parabólico. Quando a antena parabólica é usada para receber sinais, as ondas de rádio paralelas que chegam atingem o refletor parabólico e são focadas na antena de alimentação localizada no ponto focal. Para transmissão, a antena de alimentação no ponto focal emite ondas de rádio que o refletor parabólico reflete em um feixe paralelo altamente direcional. Esta configuração garante transmissão e recepção eficiente de sinais em longas distâncias com perdas mínimas.
Os princípios básicos da antena parabólica envolvem a compreensão de seus principais componentes e recursos. Uma antena parabólica consiste em um refletor parabólico (a antena parabólica) e uma antena de alimentação posicionada em seu ponto focal. A forma parabólica do refletor garante que as ondas paralelas que chegam sejam focadas na antena de alimentação e as ondas da antena de alimentação sejam projetadas em um feixe compacto. Este projeto resulta em diretividade e alto ganho, tornando as antenas parabólicas adequadas para aplicações como comunicação por satélite, sistemas de radar e radiotelescópios. Eles funcionam convertendo as frentes de onda esféricas de uma fonte pontual em frentes de onda planas ou vice-versa, dependendo se a antena é usada para transmissão ou recepção.
Uma antena de grade parabólica funciona de forma semelhante a uma antena parabólica sólida, mas usa uma estrutura de grade para o refletor em vez de uma superfície sólida. A estrutura da grade reduz a resistência e o peso do vento enquanto reflete as ondas de rádio de volta ao ponto focal. As ondas paralelas que chegam são refletidas pelos elementos da grade de volta para a antena de alimentação no ponto focal, ou as ondas da antena de alimentação são refletidas em um feixe paralelo. A antena de grade parabólica mantém as características de alto ganho e diretividade de uma antena parabólica sólida, tornando-a adequada para links de comunicação ponto a ponto e redes sem fio.
O princípio de uma antena refletora envolve o uso de uma superfície reflexiva para transmitir diretamente ondas de rádio. Antenas refletoras, como antenas parabólicas, usam um refletor moldado para concentrar ou direcionar ondas eletromagnéticas para perto ou para longe de um ponto focal. A forma do refletor (parabólico, esférico, etc.) determina como as ondas são manipuladas. Para refletores parabólicos, o princípio é focar as ondas paralelas que chegam no ponto focal ou projetar ondas do ponto focal em um feixe paralelo. Este princípio permite que as antenas refletoras alcancem alto ganho e diretividade, o que é essencial para aplicações que exigem transmissão e recepção de sinais direcionadas.