“Dalga etkileşimleri” terimi genellikle dalgaların birbirleriyle veya çevreleriyle etkileşime girme yollarını ifade eder. Dört yaygın dalga etkileşimi türü yansıma, kırılma, kırınım ve girişimdir. Yansıma, bir dalganın bir sınırla karşılaştığında ve geri sıçradığında meydana gelir. Kırılma, bir dalganın bir ortamdan diğerine geçerken hızındaki değişiklik nedeniyle yön değiştirmesi durumunda meydana gelir. Kırınım, dalgaların engellerin etrafında veya açıklıklar boyunca bükülmesi veya yayılması anlamına gelir. Girişim, iki veya daha fazla dalganın yapıcı (genlikler eklenir) veya yıkıcı (genlikler iptal edilir) şekilde üst üste gelip birleşmesi durumunda meydana gelir.
Dört tür dalga etkileşimi genellikle yansıma, kırılma, kırınım ve soğurulmayı kapsar. Yansıma, ötesindeki ortama nüfuz etmeden bir sınırdan seken dalgaları içerir. Kırılma, dalgaların bir ortamdan diğerine farklı hızlarla geçerken bükülmesini ifade eder. Kırınım, dalgaların engellerin etrafında veya açıklıklardan bükülmesidir. Soğurma, dalgaların bir ortam tarafından emilmesi ve enerjilerinin o ortama aktarılmasıyla meydana gelir.
Doğalarına ve yayılma özelliklerine bağlı olarak dört ana dalga türü mekanik dalgalar, elektromanyetik dalgalar, madde dalgaları (parçacıklarla ilişkili de Broglie dalgaları gibi) ve yerçekimi dalgalarıdır. Ses dalgaları ve su dalgaları gibi mekanik dalgalar da bir yayılma aracı gerektirir. Radyo dalgaları, mikrodalgalar, görünür ışık ve x-ışınları da dahil olmak üzere elektromanyetik dalgalar boşlukta yayılabilir ve çeşitli teknolojiler için temel oluşturur. Madde dalgaları, kuantum mekaniğinin öngördüğü gibi, parçacıkların kuantum düzeyindeki dalga davranışını tanımlar. Yerçekimi dalgaları, Einstein’ın genel görelilik teorisinin öngördüğü gibi, kütlelerin hızlanmasının neden olduğu uzay-zamandaki dalgalanmalardır.
Dalga davranışı, dalga hareketinde gözlemlenen çeşitli olguları kapsar. Dört temel dalga davranışı arasında, dalgaların yüzeylerden yansıdığı yansıma; ortamdaki değişiklikler nedeniyle dalgaların yön değiştirdiği kırılma; dalgaların engellerin etrafından büküldüğü veya açıklıklar boyunca yayıldığı kırınım; ve dalgaların üst üste binerken yapıcı (genlikte artış) veya yıkıcı (genlikte azalma) olarak birleştiği girişim. Bu davranışlar, havadaki ses dalgalarından uzaydaki elektromanyetik dalgalara kadar dalgaların çeşitli fiziksel bağlamlarda nasıl yayıldığını ve etkileşime girdiğini anlamak için temeldir.
Dalga fenomeni, dalgaların hareketiyle ilgili gözlemlenebilir olayları veya etkileri ifade eder. Dikkate değer dört dalga olgusu, aynı frekans ve genliğe sahip, zıt yönlerde hareket eden iki dalganın birbirine müdahale etmesiyle ortaya çıkan duran dalgaları içerir; dalgaların dış kuvvetler nedeniyle doğal frekanslarında salındığı rezonans; biraz farklı frekanslara sahip iki dalganın girişiminden kaynaklanan atımlar; ve enine dalgalardaki, özellikle elektromanyetik dalgalardaki salınımların yönünü tanımlayan polarizasyon. Bu olgular, dalgaların özelliklerini ve bunların farklı bilimsel disiplinlerdeki uygulamalarını anlamak için temeldir.