Radar, bir antenden elektromanyetik dalgalar (genellikle radyo dalgaları veya mikrodalgalar) göndererek ve yansımalarını alarak nesneleri veya hedefleri tespit eder. Bu dalgalar yollarına çıkan nesnelerden sekerek radar sistemine geri döner ve burada bir alıcı tarafından tespit edilir. Radar sistemi, tespit edilen hedeflerin mesafesini, yönünü, hızını ve diğer özelliklerini belirlemek için sinyallerin geri dönmesi için geçen süreyi ve Doppler kaymasını (nesne hareketinden dolayı frekanstaki değişiklik) analiz eder. Radar, boyutlarına, şekillerine, malzeme bileşimlerine ve radar anteninden uzaklıklarına bağlı olarak uçaklar, gemiler, araçlar, hava durumu oluşumları ve hatta uzay enkazları da dahil olmak üzere çok çeşitli nesneleri tespit edebilir.
Radar sistemine benzer bir radar sensörü, elektromanyetik dalgalar göndererek ve yansımalarını alarak nesneleri algılar. “Radar sensörü” terimi genellikle belirli uygulamalar için çeşitli sistemlere veya cihazlara entegre edilmiş bir radar modülünü veya ünitesini tanımlamak için kullanılır. Örneğin, otomotiv radar sensörleri, gelişmiş sürücü destek sistemlerinde (ADAS) ve otonom araçlarda yakındaki araçları, yayaları ve engelleri tespit etmek için kullanılır. Bu sensörler geleneksel radar sistemlerine benzer şekilde çalışır ancak kompakt boyut, düşük güç tüketimi ve gerçek zamanlı nesnelerin algılanması ve çarpışmanın önlenmesi için özel sinyal işleme algoritmaları gibi kullanım amaçlarına göre uyarlanmış belirli özellikler ve yeteneklerle tasarlanmıştır.
Radar dedektörü, hız denetimi için kullanılan polis radar silahları tarafından yayılan radar sinyallerinin varlığını tespit etmek için tasarlanmış bir cihazdır. Bu cihazlar öncelikle sürücüler tarafından, kolluk kuvvetleri araç hızlarını izlemek için radar kullandığında onları uyarmak için kullanılıyor. Radar dedektörleri, genellikle radar silahları tarafından kullanılan belirli frekansları tarayarak ve bu tür sinyaller tespit edildiğinde sürücüye sesli veya görsel bir uyarı vererek çalışır. Radar dedektörleri diğer kaynaklardan (meteoroloji radarları veya uçak radarları gibi) gelen radar sinyallerini doğrudan tespit etmese de, polis radar silahları tarafından kullanılan frekansları tespit etmek üzere özel olarak ayarlanmıştır ve sürücülerin potansiyel olarak hızlarını ayarlamalarına ve aşırı hız cezalarından kaçınmalarına yardımcı olur.