Radar algılama, bir radar vericisinden elektromanyetik dalgaların (genellikle mikrodalgalar) iletilmesi prensibiyle çalışır. Bu dalgalar, yollarına çıkan bir nesneyle karşılaşıncaya kadar uzayda seyahat ederler. Nesneye dokunulduğunda radar dalgaları yansır ve radar alıcısına geri döner. Radar alıcısı yansıyan dalgaları algılar, dalgaların geri dönmesi için geçen süreyi (uçuş süresi) ölçer ve ışığın hızına göre nesneye olan mesafeyi hesaplar. Ek olarak, radar sistemleri, nesnenin radara göre hızını belirlemek için geri dönen dalgaların frekansındaki değişiklikleri (Doppler kayması) analiz edebilir. Bu temel prensip, hava trafik kontrolü, hava durumu izleme, otomobil çarpışmasını önleme sistemleri ve askeri gözetim dahil olmak üzere çeşitli radar uygulamalarının temelini oluşturur.
Bir radar sensörü tipik olarak birkaç temel bileşenden oluşur: radar dalgaları üreten bir verici, bu dalgaları çevredeki alana yayan bir anten ve nesnelerle etkileşime girdikten sonra dalgaları yakalayan bir alıcı. Verici belirli bir frekansta sürekli veya darbeli elektromanyetik sinyaller yayar. Bu sinyaller bir nesneye çarpana kadar her yöne doğru yayılır ve radar sensörünün alıcısına geri yansımalarına neden olur. Alıcı daha sonra bu yansıyan sinyalleri işler, bunların gecikmesini, genliğini, fazını ve Doppler kaymasını analiz ederek menzil, boyut, hız, hız ve bazen de malzeme bileşimi hakkında bilgi çıkarır. Radar sensörleri, navigasyon ve güvenlik amacıyla çevredeki nesnelerin gerçek zamanlı tespitini ve takibini mümkün kılan otonom araçlar gibi uygulamalarda çok önemlidir.
Bir radar dedektörü, polis radar silahları veya hız ölçüm cihazları tarafından yayılan radar dalgalarını tespit ederek ve tanımlayarak çalışır. Bu cihazlar araç hızlarını ölçmek için X-bandı, K-bandı ve Ka-bandı gibi belirli radar frekansları yayar. Radar dedektörleri, bu radar sinyallerini uzaktan tespit etmek için özel alıcılar kullanır. Bir radar sinyali tespit edildiğinde, dedektör sürücüyü görsel ve işitsel sinyallerle uyararak sürücünün hızını ayarlamasına ve olası aşırı hız cezalarından kaçınmasına olanak tanır. Modern radar dedektörleri, motorları bilinen hız tuzaklarına ve kırmızı ışık kameralarına karşı uyarmak için GPS teknolojisi gibi ek özellikleri de kullanabilir, böylece sürücülere potansiyel denetim faaliyetleri hakkında erken uyarı sağlama etkinliğini artırır.