Radar wykrywa obiekty lub cele poprzez transmisję fal elektromagnetycznych (zwykle fale radiowe lub mikrofale) z anteny i odbieranie ich odbić. Fale te odbijają się od obiektów na swojej drodze i wracają do systemu radarowego, gdzie są wykrywane przez odbiornik. System radarowy analizuje czas potrzebny na powrót sygnałów i ich przesunięcie Dopplera (zmianę częstotliwości w wyniku ruchu obiektu), aby określić odległość, kierunek, prędkość i inne cechy wykrytych celów. Radar może wykrywać szeroką gamę obiektów na podstawie ich rozmiaru, kształtu, składu materiału i odległości od anteny radaru, w tym samoloty, statki, pojazdy, formacje pogodowe, a nawet śmieci kosmiczne.
Czujnik radarowy, podobnie jak system radarowy, wykrywa obiekty poprzez transmisję fal elektromagnetycznych i odbieranie ich odbić. Termin „czujnik radarowy” jest często używany do opisania modułu lub jednostki radarowej zintegrowanej z różnymi systemami lub urządzeniami do określonych zastosowań. Na przykład samochodowe czujniki radarowe są stosowane w zaawansowanych systemach wspomagania kierowcy (ADAS) i pojazdach autonomicznych do wykrywania pobliskich pojazdów, pieszych i przeszkód. Czujniki te działają podobnie do tradycyjnych systemów radarowych, ale mają specyficzne cechy i możliwości dostosowane do ich przeznaczenia, takie jak niewielkie rozmiary, niskie zużycie energii i wyspecjalizowane algorytmy przetwarzania sygnału do wykrywania obiektów w czasie rzeczywistym i unikania kolizji.
Detektor radarowy to urządzenie przeznaczone do wykrywania obecności sygnałów radarowych emitowanych przez policyjne radary używane do egzekwowania prędkości. Urządzenia te są używane głównie przez kierowców do ostrzegania ich, gdy funkcjonariusze organów ścigania używają radaru do monitorowania prędkości pojazdów. Detektory radarowe działają na zasadzie skanowania określonych częstotliwości zwykle używanych przez działa radarowe i wysyłają kierowcy dźwiękowe lub wizualne ostrzeżenie w przypadku wykrycia takich sygnałów. Chociaż same detektory radarowe nie wykrywają bezpośrednio sygnałów radarowych z innych źródeł (takich jak radary pogodowe lub radary lotnicze), są one specjalnie dostrojone do wykrywania częstotliwości wykorzystywanych przez policyjne radary, pomagając kierowcom potencjalnie dostosować prędkość i uniknąć mandatów za przekroczenie prędkości.