Il radar a onda continua modulata in frequenza (FMCW) è un tipo di sistema radar che funziona trasmettendo continuamente un segnale con una frequenza che varia linearmente nel tempo. Questa modulazione di frequenza crea una forma d’onda continua che viene generalmente estesa su un determinato intervallo di frequenza. Nel radar FMCW, il segnale trasmesso viene miscelato con il segnale ricevuto per generare un segnale a frequenza intermedia (IF), da cui è possibile derivare informazioni sulla portata in base alla differenza di frequenza tra i segnali trasmessi e ricevuti. Questo principio consente al radar FMCW di misurare la distanza del bersaglio con elevata precisione, nonché la velocità del bersaglio misurando lo spostamento Doppler nel segnale riflesso.
Il principio del radar FMCW ruota attorno alla trasmissione di un segnale ad onda continua che cambia frequenza in modo lineare nel tempo. Questa modulazione di frequenza crea un segnale che aumenta e diminuisce di frequenza su un intervallo specificato. Quando questo segnale modulato incontra un bersaglio, come un oggetto o un terreno, parte del segnale viene riflesso al ricevitore radar. Confrontando la frequenza del segnale trasmesso con quella del segnale ricevuto, il radar FMCW può determinare la distanza dal bersaglio in base alla differenza di frequenze. La velocità di variazione della frequenza trasmessa determina la risoluzione della portata del sistema radar, con velocità di rampa più elevate che forniscono una risoluzione più precisa.
Il radar a onda continua (CW) è un tipo di sistema radar che emette continuamente un segnale a onda continua senza modulazione. A differenza dei sistemi radar a impulsi che emettono brevi raffiche di energia a radiofrequenza ad alta potenza, il radar CW funziona trasmettendo una forma d’onda regolare a una frequenza specifica. Il radar CW è comunemente utilizzato in applicazioni in cui è richiesta una misurazione accurata della velocità del target, come gli speed gun utilizzati dalle forze dell’ordine per monitorare la velocità dei veicoli. Viene utilizzato anche nei sistemi radar Doppler per applicazioni meteorologiche per misurare la velocità e la direzione del vento. La semplicità e la capacità del radar CW di misurare variazioni continue di frequenza lo rendono adatto ad applicazioni specifiche che richiedono il monitoraggio e la misurazione continui degli spostamenti Doppler.