Golfgeleiders zijn gemaakt van materialen die elektromagnetische golven effectief kunnen geleiden en bevatten. Veelgebruikte materialen zijn onder meer metalen zoals koper, aluminium en messing. Deze metalen hebben de voorkeur vanwege hun goede elektrische geleidbaarheid en hun vermogen om hoogfrequente signalen met minimaal verlies te verwerken. Golfgeleiders gemaakt van metalen worden doorgaans gebruikt in microgolf- en millimetergolftoepassingen waarbij lage verzwakking en hoge signaalintegriteit cruciaal zijn.
RF-golfgeleiders (radiofrequentie) vereisen materialen die elektromagnetische golven op radiofrequenties efficiënt kunnen transporteren. Metalen zoals koper en aluminium worden vaak gebruikt vanwege hun lage weerstand en hun vermogen om RF-signalen efficiënt te transporteren. Afhankelijk van specifieke RF-vereisten worden ook messing en andere legeringen gebruikt. Deze materialen zorgen ervoor dat RF-energie met minimaal verlies en minimale vervorming over lange afstanden of in complexe RF-systemen wordt verzonden, waardoor ze geschikt zijn voor diverse telecommunicatie- en radartoepassingen.
Diëlektrische golfgeleiders, zoals optische vezels die worden gebruikt in glasvezelcommunicatie, zijn afhankelijk van materialen met een lage optische verzwakking en een hoge brekingsindex. Het meest gebruikte materiaal voor optische vezels is silica (glas), dat uitstekende transparantie biedt bij de lichtgolflengten die worden gebruikt in glasvezelcommunicatie. Andere materialen zoals optische vezels op polymeerbasis of speciaal glas worden ook gebruikt voor specifieke toepassingen waarbij verschillende optische eigenschappen vereist zijn. Deze materialen zorgen voor een efficiënte transmissie van optische signalen over lange afstanden met minimaal signaalverlies, waardoor ze essentieel zijn voor moderne telecommunicatienetwerken en snelle datatransmissie.